第一台红外太空望远镜的观测，发现了天王星以外的一些奇怪的东西。
上图：红外天文卫星的全天空巡天图，银河系的横截面呈亮橙色。
年，天文学家迈克尔·罗文-罗宾逊（MichaelRowan-Robinson）利用第一台红外太空望远镜——红外天文卫星（InfraredAstronomicalSatellite）的数据，对拟议中的第十颗行星（冥王星当时仍属于行星）进行了搜索。但是，罗文-罗宾逊并没有发现新的行星，直到年，他已经非常确定这样的行星不存在了，至少在他观察的天空区域中不存在。
但从那时起，新的天空区域被天文学家们提议，作为一颗隐藏行星（现在称为第九行星）的潜在家园。一些天体物理学家怀疑，由于柯伊伯带（由彗星、小行星和海王星轨道之外的冰状物组成的遥远圆盘）中物体的运动，很可能那里存在一颗行星，或者至少是具有很大引力的东西。
在最近的一项研究表明第九大行星可能存在新的隐藏点之后，罗文-罗宾逊重新审视了38年前的数据，发现了三个他认为可能是理论世界的红外源。他的论文将发表在《皇家天文学会月刊》上，目前托管在预印本服务器arXiv上。
第九大行星（以前被称为行星X，用字母表示）一直被认为是一种可能性。在年发现海王星之前，天文学家发现天王星的轨道与数学预测略有不同。他们意识到有什么东西在引力上扰乱了天王星，这个物体后来被证明是第八颗行星。
然而，对海王星的观测让天文学家相信，可能还有另一颗行星存在，打乱了这颗新发现的行星的轨道。冥王星是在年通过观察照相底片上的物体发现的，但它无法解释海王星的运动。
寻找第九大行星的科学家估计，它的质量是地球的几倍，运行周期长达数千年。当然，第九大行星只是一些物体轨道不稳定的难题的一个答案。另一种理论是，实际上不存在第九大行星，而是一圈碎片。还有人认为，这颗“行星”可能是一个保龄球大小的黑洞。
上图：艺术家对一个遥远的，理论化的行星X的想象。
在最近的工作中，天文学家罗文-罗宾逊重新进行了近40年前的研究，在年夏末的数据中发现了三个点，表明有物体在天空中移动。不过，数据来源位于银河系平面的较低位置，这意味着卫星正在通过大量尘土飞扬的云状物质获取数据，这些物质可以发出红外线。
换句话说，这项工作的可能性不大。罗文·罗宾逊也很清楚这一点。他在论文中写道：“鉴于IRAS探测的质量很差，处于调查的极限，并且在远红外探测非常困难的天空部分，候选人真实的可能性并不是压倒性的。”
但是，没有理由不进一步挖掘。这不是密码天文学。寻找第九颗行星的人们正在研究一个真正的数学问题。不过，正如行星天文学家米歇尔·班尼斯特（MicheleBannister）表示的那样，这是一个特别“闪亮的解决方案”。
我们可能很快就会有新的答案。智利的维拉鲁宾天文台正在建设中，它将使用有史以来最大的数码相机每周拍摄整个天空。与天文学家只用眼睛来寻找宇宙变化相比，我们现在有了人工智能，可以从数据中探测到远远超过肉眼能力的有趣信号。公平地说，我们比以前更接近真相了。好事情总是发生在那些等待的人身上。但希望我们不用等太久。
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